فلسفه‌ی اخلاقی بر اساس چندین اصل کلیدی شکل‌گرفته است:

1. سؤالات بنیادی: فلسفه‌ی اخلاقی به سؤالاتی از قبیل "چه چیزی درست است؟"، "چه چیزی نادرست است؟"، "چرا باید خوب باشیم؟" و "معیارهای اخلاقی چیستند؟" پاسخ می‌دهد. این سؤالات به ما کمک می‌کنند تا به درک بهتری از اصول اخلاقی برسیم.

2. ارزش‌ها و اصول اخلاقی: فلسفه‌ی اخلاقی به بررسی ارزش‌ها و اصولی می‌پردازد که بر رفتار انسان‌ها تأثیر می‌گذارد. این اصول می‌توانند شامل صداقت، انصاف، همدلی و مسئولیت‌پذیری باشند.

3. تحلیل رفتار انسانی: این فلسفه به تحلیل رفتارهای انسانی و انگیزه‌های آن‌ها می‌پردازد. این تحلیل می‌تواند به ما کمک کند تا بفهمیم چرا افراد تصمیمات خاصی را اتخاذ می‌کنند و چه عواملی بر رفتار آن‌ها تأثیر می‌گذارد.​

فلسفه‌ی اخلاقی شامل نظریه‌های مختلفی است که هرکدام به شیوه‌ای خاص به سؤالات اخلاقی پاسخ می‌دهند:

1. اخلاق هنجاری: این نظریه به بررسی اصول و قواعدی می‌پردازد که باید بر رفتار انسان‌ها حاکم باشد. اخلاق هنجاری می‌تواند به دو دسته تقسیم شود:
- راهبردهای نتیجه‌گرا: این نظریه‌ها بر این باورند که خوب یا بد بودن یک عمل بستگی به پیامدهای آن دارد. مثلاً، نظریه‌ی utilitarianism (فایده‌گرایی) بر این اساس است که عملی خوب است اگر به حداکثر خوشبختی برای بیشترین تعداد افراد منجر شود.
- راهبردهای غیرنتیجه‌گرا: این نظریه‌ها بر این باورند که برخی اعمال به خودی خود درست یا نادرست هستند، بدون توجه به پیامدهای آن‌ها. مثلاً، نظریه‌ی کانونی کانت بر این اساس است که اعمال باید بر اساس اصولی انجام شوند که می‌توانند به عنوان قوانین عمومی پذیرفته شوند.

2. اخلاق فضیلت‌گرا: این نظریه به جای تمرکز بر اعمال یا پیامدها، بر ویژگی‌های شخصیتی فرد تأکید می‌کند. ارسطو یکی از نمایندگان این نظریه است و بر این باور بود که هدف زندگی انسان دستیابی به "خوشبختی" (Eudaimonia) از طریق پرورش فضائل است.

3. اخلاق کاربردی: این شاخه از فلسفه‌ی اخلاق به بررسی مسائل اخلاقی خاص در زمینه‌های مختلف مانند پزشکی، محیط زیست، و حقوق بشر می‌پردازد. اخلاق کاربردی به ما کمک می‌کند تا در موقعیت‌های خاص تصمیمات اخلاقی بگیریم.

4. اخلاق نسبی‌گرایانه: این نظریه مدعی است که اصول اخلاقی نمی‌توانند جهانی باشند و بستگی به فرهنگ، زمان و مکان دارند. به عبارتی، آنچه در یک فرهنگ یا جامعه‌ای درست است، ممکن است در فرهنگ یا جامعه‌ای دیگر نادرست باشد.​

فلسفه‌ی اخلاقی با چالش‌ها و نقدهای متعددی مواجه است که به بررسی و تحلیل آن‌ها نیاز است:

1. چالش‌های نسبی‌گرایی: یکی از انتقادات اصلی به اخلاق نسبی‌گرایانه این است که اگر همه چیز وابسته به فرهنگ باشد، هیچ‌گونه معیاری برای قضاوت درباره‌ی رفتارهای غیرانسانی وجود نخواهد داشت. این موضوع می‌تواند به توجیه رفتارهای نادرست منجر شود.

2. دست درازی میان اصول: در برخی موارد، اصول اخلاقی ممکن است با یکدیگر در تضاد باشند. به عنوان مثال، ممکن است یک عمل به لحاظ اخلاقی خوب باشد اما به لحاظ قانونی نادرست. این تضادها می‌توانند تصمیم‌گیری‌های اخلاقی را پیچیده کنند.

3. مسئولیت اخلاقی: آیا انسان‌ها واقعاً مسئول رفتارهای خود هستند یا اینکه عوامل محیطی و اجتماعی بر رفتار آن‌ها تأثیر می‌گذارد؟ این سؤال به بحث‌های عمیق‌تری درباره‌ی آزادی اراده و مسئولیت اخلاقی منجر می‌شود.

4. تأثیر علم و فناوری: با پیشرفت علم و فناوری، سؤالات جدیدی درباره‌ی اخلاق به وجود می‌آید. به عنوان مثال، آیا استفاده از تکنولوژی‌های جدید مانند ویرایش ژن به لحاظ اخلاقی مجاز است؟ این سؤالات به چالش‌های جدیدی در فلسفه‌ی اخلاقی منجر می‌شود.​

فلسفه‌ی اخلاقی نه‌تنها به نظریه‌پردازی و بحث‌های انتزاعی محدود نمی‌شود، بلکه تأثیرات عمیقی بر زندگی روزمره ما دارد:

1. راهنمایی در تصمیم‌گیری: فلسفه‌ی اخلاقی به ما کمک می‌کند تا در موقعیت‌های مختلف تصمیمات اخلاقی بگیریم. این تصمیمات می‌توانند از انتخاب‌های شخصی گرفته تا تصمیمات اجتماعی و سیاسی را شامل شوند.

2. توسعه شخصیت: آگاهی از اصول اخلاقی و تلاش برای رعایت آن‌ها می‌تواند به توسعه شخصیت و بهبود روابط انسانی کمک کند. این موضوع به ارتقاء همدلی، احترام و مسئولیت‌پذیری در جامعه منجر می‌شود.

3. تأثیر بر سیاست و قانون: فلسفه‌ی اخلاقی به شکل‌گیری قوانین و سیاست‌های اجتماعی کمک می‌کند. اصول اخلاقی می‌توانند به‌عنوان مبنای تصمیم‌گیری‌های سیاسی و اجتماعی عمل کنند.

4. ترویج عدالت و انصاف: فلسفه‌ی اخلاقی به ما یادآوری می‌کند که باید به دیگران احترام بگذاریم و به عدالت و انصاف اهمیت بدهیم.​