او پادشاهی سست رای بود و در طول زندگی تماماً تحت نفوذ مادرش کاترین دو مدیچی قرار داشت. وی عامل بزرگترین کشتار مذهبی تاریخ تحت عنوان سن بارتلمی بود البته لازم است ذکر شود که مادر وی عامل اصلی تحریککننده او برای راهاندازی این کشتار بود. مادر وی برای کشتار پروتستانها برنامه زیرکانهای پیاده کرد به این صورت که با برگزاری مراسم ازدواج دختر خود مارگریت با شخصی به نام آنری دوناوار که پادشاه کشور کوچکی به نام ناوار بود (وی ابتدا پروتستان بود اما بعدها برای فرار از کشته شدن تغییر دیانت داده و کاتولیک شد. او بعدها با نام آنری چهارم مؤسس سلسله بوربونها و پادشاه فرانسه شد) باعث تجمع پروتستانهای هم مذهب با داماد در پاریس شد، اما پس از برگزاری مراسم مردم را برای کشتار پروتستانها ترغیب کرد. در طول چند روز طبق آمارها تعدادی بین ۲۰٬۰۰۰ تا ۲۵۰٬۰۰۰ پروتستان در پاریس قتلعام شدند و در کل کشور ۱۰۰۰٬۰۰۰ نفر به قتل رسیدند. این کشتار به خاطر همزمانی با روز سن بارتلمی در تقویمهای مسیحی به این نام نامگذاری شد.