منتقد پیش از آنکه وارد داستان شود، با یک کلمه، چند کلمه یا یک جمله مواجه است: عنوان.
اما عنوان را نباید مثل یک برچسب روی جلد دید.
عنوان، نخستین قطعه‌ی اطلاعاتی است که نویسنده درباره‌ی اثر به خواننده می‌دهد؛ حتی اگر این اطلاعات مستقیم و واضح نباشند.
بنابراین اولین تمرین منتقد این است:
عنوان را پیش از خواندن رمان ببین و ببین چه انتظاری در ذهنت می‌سازد.
ژانر را کنار بگذار.
خلاصه را نخوان.
مقدمه را نخوان.
فقط عنوان را ببین و یادداشت کن:
چه تصویری ساختم؟
چه حسی گرفتم؟
چه سؤالی در ذهنم ایجاد شد؟
فکر کردم قرار است با چه نوع داستانی روبه‌رو شوم؟
حالا رمان را بخوان.
بعد دوباره به عنوان برگرد.
اینجاست که نقد واقعی شروع می‌شود:
آیا چیزی که عنوان وعده داده بود، در خود رمان وجود دارد؟
اگر پاسخ مثبت است، عنوان با اثر وارد گفت‌وگو شده.
اگر پاسخ منفی است، منتقد باید دلیل این فاصله را پیدا کند.
پس عنوان را نه جدا از رمان، بلکه به‌عنوان اولین درِ ورود به رمان بررسی کنید.
