داوکینز نظریهای مطرح کرد که در آن، ژنها بهعنوان واحدهای اصلی انتخاب طبیعی معرفی میشوند — نه افراد یا گونهها. این دیدگاه باعث شد بسیاری از رفتارهای پیچیدهی جانوری، از جمله نوعدوستی، از زاویهای تازه تحلیل شوند. او همچنین مفهوم «میم» (meme) را معرفی کرد؛ واحدی فرهنگی که مانند ژنها، از طریق تقلید و انتقال، تکامل مییابد — مفهومی که بعدها در فضای مجازی بهشدت رایج شد.