استرند دوران کودکیاش را در کشورهای مختلف از جمله مکزیک، پرو و ایالات متحده گذراند، چون پدرش دیپلمات بود. این جابهجاییها باعث شد نگاهش به جهان، چندفرهنگی و گسترده باشد. او ابتدا به نقاشی علاقه داشت و در رشته هنرهای تجسمی تحصیل کرد، اما بعدها به شعر روی آورد و به یکی از چهرههای برجستهی شعر مدرن آمریکا تبدیل شد.
شعرهای او اغلب از تنهایی، غیاب، مرگ و سکوت سخن میگویند—با زبانی ساده اما پررمز. استرند در سال ۱۹۹۰ به عنوان «شاعر ملی» آمریکا انتخاب شد، افتخاری که تنها به معدود شاعران برجسته اعطا میشود.